Flachs ist eine einjährige Pflanze aus der Familie „Linum", mit einem aufrechten Stängel und abwechselnden, lanzettförmigen Blättern und endständigen traurigen Blüten, die meist eine blaue, seltener eine weiße oder rote Farbe haben. Zur Reifezeit bilden sie Früchte, kugelige Samenkapseln mit einem Durchmesser von 6 - 8 mm, die Leinsamen darin sind glänzend braun. Sie sind wichtiger Öllieferant.

Der Stängel erreicht - je nach Güte - zwischen 80 - 120 cm Höhe. Er besteht aus mehreren, teils holzigen Zellschichten um einen Hohlraum. Die Faserschicht, der Bast, sitzt unter der Rinde und ist mit Pektin, einem Pflanzenleim, an die Trägerzellen gebunden.

Der Anbau: Der Flachs treibt eine lange, tiefe Pfahlwurzel und benötigt daher tiefgründigen, gut gelockerten, etwas kalkhaltigen Boden. Die Pflanze ist empfindlich gegen ungünstige Wasserverhältnisse, d.h. Trockenheit oder zu hoher Grundwasserspiegel beeinflussen das Wachstum ungünstig. Dagegen ist hohe Luftfeuchtigkeit, wie sie in Gebieten mit Seeklima oder in Vorgebirgs- und Gebirgslagen herrscht, ideal. Auch kann Flachs nur alle sieben Jahre auf dem selben Feld angebaut werden, doch sonst stellt sie keine Ansprüche an den Boden, der jedoch gut gedüngt sein sollte.

Aussaat ist im April/Mai, je nach Anbaulage und Witterung. Der ausgebrachte Samen muß unter geeggt und gewalzt werden. Nach wenigen Tagen geht der Flachs auf. Sind die Pflänzchen etwa 6,5 - 7 cm hoch, wird das Feld gejätet, um alle Verunreinigungen und das Unkraut zu entfernen. Geerntet wird im August, sobald der Stängel gelblich wird und die Blätter abfallen - nach einer alten Bauernregel 100 Tage nach der Aussaat.

Das Flachsstroh ist gewonnen , jetzt muß die Bastfaser aus den Zellschichten herausgelöst werden. Dazu ist zunächst ein chemischer Vorgang notwendig, bei dem der Pflanzenleim, der die Faser an die Trägerschichten bindet, aufgelöst wird. Bei der Rotte oder Röste setzt man das Flachsstroh einem Gärungsprozeß aus, wobei der Pflanzenleim verrottet.
Die älteste Methode ist die Taurotte, die teilweise auch heute noch angewandt wird. Das Flachsstroh wird dazu auf dem Feld ausgebreitet und für 5 - 10 Wochen den Witterungseinflüssen ausgesetzt. Ab und an muß der gedreht werden. Die gewonnene Flachsfaser wird leicht grau.
Eine weitere Möglichkeit ist die Kaltwasserrotte, wobei das Flachsstroh in langsam fließendes Wasser gelegt wird, mit Steinen beschwert. Diese Rotte dauert 2 - 4 Wochen, braucht jedoch ein geeignetes Gewässer. Die Faser bleibt blaß blond in der Farbe und von guter Qualität.
Beide Verfahren können gemischt ausgeführt werden: zunächst für eine Zeit aufs Feld und dann noch in Wasser gelegt, ergibt eine qualitativ gute, graue Faser. Die Rottedauer in diesem Falle etwa 3 - 5 Wochen.
Alle drei Arbeitsweisen wurden, je nach Gegend, in kleineren, bäuerlichen Betrieben angewandt.

Für Großbetriebe und Fabriken sind diese Arbeitsweisen zu langwierig, deshalb werden Methoden bevorzugt, wo der Gärungsprozeß schneller abläuft. Es gibt: die Warmwasserrotte bei der das Flachsstroh eine Woche lang in 35 ° warmes Wasser gelegt wird, und die Heißwasser- oder Dampfrotte, die nur 1 - 2 Tage dauert. In beiden Fällen bleibt die Faserfarbe hell und hochwertig.
Die schnellste Rotte ist die Chemische, bei der dem Wasser Schwefelsäure zugesetzt wird. Sie dauert nur Stunden, mindert jedoch die Güte der Faser und macht die Farbe grau. Nach dieser Behandlung muß das Flachsstroh gut durchgespült werden, um alle Säure zu entfernen.

Nach dem Rotten muß das Flachsstroh gut getrocknet werden. Zunächst in der Sonne oder in einer Darrhütte, zum Schluß noch im Ofen oder es wird über einem Feuer „geröstet", denn für den nächsten Arbeitsgang muß das Stroh extrem trocken, also gedorrt sein. In früheren Zeiten hatte man vor dem Ort eine Grube, in der ein Feuer brannte - mit möglichst viel Glut und wenig Flamme - über dem man dann, auf einem Gitterrost, den Flachs in kleinen Partien trocknete. Weil diese Arbeit extrem feuergefährlich war, mußte dieser Arbeitsgang außerhalb der Häuser gemacht werden, in der Scheune zu dörren war nicht erlaubt.

Der Wergabfall beim Handhecheln ist sehr groß. Er beträgt je nach Qualität und Verfeinerung etwa 40 - 60 % des Schwingflachses. Die Rendite aus 100 kg Flachsstroh liegt bei etwa 12 - 16 % gehechelter, verspinnbarer Flachsfaser. Allerdings kann auch der Werg noch zu einem groben Garn verarbeitet werden.